我们眼球后部视网膜最中央有一小块区域，称为黄斑，因为这个区域含有丰富的叶黄素，因此而得名。
黄斑的大小相当于一粒黄豆，虽然很小，但它是掌管中心视力和精细视觉的最重要部位，一旦黄斑区域发生病变，中心视力随即受到影响。
引起黄斑病变的疾病有很多，最常见的当属黄斑退化。
黄斑退化是中老年人致盲的主要眼病之一，被誉为60岁以上人士的头号杀手。有研究显示，黄斑退化的患病率会随着年龄增加而增加，年龄大于50岁的人群中，每人就会有1~2位黄斑退化病人，而随着年龄增长，当年龄大于75岁时，患病率将增加3倍以上。
黄斑退化有「干性」和「湿性」之分。
「干性」主要表现为视网膜出现黄色小点状沉积，这种类型的黄斑退化一般没什么症状，恶化得也比较缓慢，对视力的影响相对比较少，大多数的黄斑退化病人都属于「干性」。
另一种「湿性」的黄斑病变，主要表现为脉络膜出现不正常的新生血管，这些新生的脉络膜血管很容易渗漏和出血，如果不妥善处理，血液和渗出物会在黄斑区积聚，破坏该区域的感光细胞，最终导致不可逆转的视力受损。
对于湿性的黄斑病变，医学研究在治疗方面有不少突破，从激光光凝到光动力疗法，再发展为玻璃体注射类固醇、抗血管内皮生长因子药物，治疗效果在不断提升。
有些病人通过混合疗法，结合光动力疗法﹑玻璃体注射类固醇及抗血管内皮生长因子药物，三管齐下，可达到更佳的治疗效果。
然而，这些方法都是对已经出现的病变进行治疗，而并不用于预防病变的恶化。黄斑退化是否能够提前预防呢？
答案是可以的，预防黄斑退化，应从其发病原因下手。
黄斑退化主要是黄斑区域视网膜结构的衰退性改变，其发病机制十分复杂，与氧化应激、炎症反应、过度的日光照射、遗传和环境因素等均有牵连。
年龄增长被认为是最重要的危险因素。另外，吸烟，高血压和高胆固醇等也是不可忽视的重要危险因素。
在这些因素中，除了年龄增长和遗传无法改变，其它都是可以预防的后天因素。其中吸烟更是临床已证实的高危险因子，因此，戒烟对吸烟者来说是预防黄斑退化最重要的举措。其它如高血压、高胆固醇都可通过内科疗法控制。在日光照射方面，强光下应选戴合适的太阳眼镜，以避免有害的蓝色光谱。
在饮食方面，据美国国家卫生院的研究显示，适量补充抗氧化剂可以帮助减低氧化应激的损伤，降低病情恶化的几率。
氧化应激损伤是指在机体氧化作用中产生的活性物质对细胞造成的损伤。由于视网膜不断接受光的刺激以传输视像信号，对氧的消耗巨大，特别容易受到氧化应激损伤，因此可以通过抗氧化措施减少氧化应激损伤，来预防黄斑退化。
大规模随机对照临床试验——《年龄相关性眼病研究（AREDS）》证明，补充剂有助于防止黄斑退化的恶化。
AREDS配方包括维生素C毫克，国际单位维生素E，β-胡萝卜素15毫克，和锌（氧化锌80毫克和氧化铜2毫克）的抗氧化剂。使用AREDS配方可以将中期或晚期湿性病变的病人另一只眼睛发生病变或恶化的风险减低25%。
但要注意的是，过量服用这些抗氧化剂，也可能导致一些潜在的副作用，例如维生素C可能引起肾结石；维生素E可引致疲劳、肌肉无力、甲状腺功能下降及增加出血性中风的风险；β-胡萝卜素会使皮肤变黄；锌会引起贫血和胃部不适等。因此，如考虑服用抗氧化剂，建议先咨询医生，防止副作用的发生。
除了抗氧化剂，叶黄素的作用和玉米黄质也是医学研究的焦点。
有临床研究的初步证据显示，湿性黄斑退化以及晚期的干性退化病变，在增加膳食叶黄素或玉米黄质摄入量后，或可得到改善，但进一步的研究目前尚处在进行中。
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