由哈佛大学公共卫生学院开展的一项研究发现，摄入类胡萝卜素可以帮助预防一种被称为老年黄斑变性的眼科疾病。类胡萝卜素是广泛存在于多种蔬菜当中的多种色素的统称，许多颜色鲜艳的蔬菜如胡萝卜、红薯、菠菜、甘蓝当中都含有这种色素。
研究人员发现，人群当中摄入叶黄素和玉米黄素这两种类胡萝卜素最多的群体罹患老年黄斑变性的风险会比平均水平下降40%。叶黄素和玉米黄素是两种化学结构相近的色素，其它研究中已发现聚集于人类眼球黄斑中的这两种色素可以保护黄斑不受氧化和光照的损伤。叶黄素广泛存在于深色绿叶蔬菜和蛋黄中；玉米黄素在玉米、辣椒和枸杞中含量丰富。其它效果较为显著的类胡萝卜素包括β-隐黄素，α-胡萝卜素和β-胡萝卜素，这些色素多富含于胡萝卜和红薯当中。对这几种色素摄入量最多的人群罹患老年黄斑变性的风险较平均水平降低了25%至35%。
老年黄斑变性是55岁以上的人群当中视力障碍的最普遍原因，可导致不同程度视力下降甚至失明，目前治疗手段有限且无法完全治愈。
这项研究由哈佛公卫学院营养流行病学研究员JoanneWu，营养学系主任和流行病学教授WalterWillett博士领导，其结果被发表在年十月份的美国医学会杂志眼科分刊(JAMAOphthalmology)上。
每日健康百科：
类胡萝卜素(Carotenoids)：类胡萝卜素是包括六百多种由植物、藻类、光合菌类自然合成的色素的统称。这些色素的彩色有机分子是许多植物绿色、黄色、橘黄色、红色的来源。类胡萝卜素对视觉等生理功能至关重要，同时也是能帮助延缓衰老的抗氧化剂。人类和绝大多数动物无法在自体合成类胡萝卜素，因此必须从食物中获取。导致虾蟹在加热后变红的虾青素也是一种类胡萝卜素。
叶黄素(Lutein)：类胡萝卜素的一种，在深色绿叶植物中含量很高，保护光合细胞在光线过强时不被损坏。叶黄素亲油、不溶于水，是良好的抗氧化剂，在人和一些动物眼球的视网膜有聚集，保护视网膜不受有害蓝光的损害。人类和动物无法自体合成叶黄素，动物眼球、脂肪、一些动物蛋黄中存在的叶黄素都来自食物。被用于食品添加剂。
玉米黄素(Zeaxanthin)：类胡萝卜素的一种，与叶黄素化学结构相近，功能相似，是自然界中最广泛存在的类胡萝卜素。玉米黄素是人类和一些动物眼球黄斑中最主要的色素，和叶黄素一样只能从食物中获取。被用于食品添加剂。
β-胡萝卜素(β-Carotene)：类胡萝卜素的一种，良好的抗氧化剂，除蚜虫和一些蜘蛛外的动物无法自体合成，只能从食物中摄入。在植物光合作用中起到能量传递的作用，能吸收紫外线、紫光、蓝光等对视网膜有害的光线。在人体内被储存于脂肪和肝脏中，在需要时可在肝脏被转化为维生素A，是人类和一些动物脂肪黄色的来源。
α-胡萝卜素(α-Carotene)：与β-胡萝卜素结构、功能、来源相似，但是被转化为维生素A的能力较弱。
β-隐黄素(β-Cryptoxanthin)：类胡萝卜素的一种，与β-胡萝卜素化学结构相近，广泛存在于植物花瓣中，是良好的抗氧化剂，摄入人体内后会被转化为维生素A。在澳大利亚和新西兰被用作食品添加剂，但在美国和欧盟不被允许。
黄斑(Macula)：人眼视网膜中央附近一块椭圆形染色区域，视觉成像的投影点，内部集中有大量的高敏感度感光细胞：视锥细胞。从黄斑输入的视觉信息占据了大部分的脑视觉容量，视网膜其它地区的损伤有时不会产生明显的视力缺失，但黄斑的损伤会产生即刻而明显的中心视力缺失。
黄斑变性(MacularDegeneration)：一种老年人中非常常见的眼科疾病，是55岁以上老人视力障碍的最主要原因，主要由视觉细胞退化或视网膜血管增生导致。症状包括视力模糊、扭曲，看直线感到弯曲，人脸识别障碍，失明。现有治疗手段只能控制和延缓发展，但无法治愈。主要治疗手段包括维生素A滴眼液，静脉注射兰尼单抗(血管增生抑制剂)，矫正眼镜，激光血管封闭术。
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