叶黄素(lutein)又名植物黄体素，它对于预防和治疗老年性眼球视网膜黄斑区病变引起的视力下降与失明、白内障等眼部疾病有一定作用。常见的老年疾病"老年性黄斑退化"（AMD），一般从50岁之后就可能出现，年纪越大出现比例越高。这种疾病的症状开始是视力下降，恶化之后会导致失明。
有大量的研究证实吃了富含叶黄素的食物或者叶黄素补充剂之后，血液中的叶黄素浓度会升高，而视网膜黄斑上的叶黄素也会增加，"老年性黄斑退化"的症状也会得意改善。
但是，叶黄素对视力和眼睛健康还是有好处的，尤其是老人。不仅保健品行业，眼科专业人士组成的美国验光协会，也推荐通过食品或者补充剂来摄入叶黄素与玉米黄素以保护眼睛。
需要买叶黄素吃吗？其实并没有这种必要。
叶黄素在很多食物中含有，比如，深绿色蔬菜、柿子椒、豌豆、西兰花、南瓜、玉米、鸡蛋等等，都是叶黄素和玉米黄素的良好来源。完全可以通过这些食物获得。
版的《中国居民膳食营养素参考摄入量》首次对叶黄素、番茄红素等植物化学物质设立特定建议值，叶黄素的SPL（Specificproposedlevels，某些疾病易感人群的膳食中，摄入量达到或接近这个建议水平时，有利于维护人体健康）是10mg/d，UL是40mg/d。常见食物中，克熟的羽衣甘蓝就可以提供20毫克以上，而菠菜或者牛皮菜一般也有十几毫克，柿子椒的5毫克左右也属高效，而西兰花之类的1毫克也是不小的贡献。所以，合理膳食、每天适当吃一些蔬菜和水果，完全可以获得足够的叶黄素。
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